In Folge einer Störung des Gleichgewichts zwischen Fettaufbau (Lipogenese) und Fettabbau (Lipolyse) im Unterhautfettgewebe kommt es zu einer Vergrösserung der Fettzellen. Diese drücken in Richtung Hautoberfläche wo sie als Dellen sichtbar werden. Zusätzlich können sich die bei Frauen oft sehr straffen und unelastischen Septen nur schlecht einer Volumenzunahme der Fettzellen im Unterhautfettgewebe anpassen, wodurch zusätzliche Dellen entstehen.
Durch eine Vergrösserung der Fettzellen wird ausserdem der Druck im Gewebe erhöht, was zu einer Beeinträchtigung der lokalen Durchblutung und daraus resultierend einer Verminderung des Fettabbaus führt. Dies führt im Laufe der Zeit zur Bildung zusätzlicher Ödeme und lokaler Entzündungen; im fortgeschrittenen Stadium der Cellulite zeigen sich zusätzlich typische Fibroseknötchen.
Auch die natürlichen Alterungsprozesse der Haut sowie Veränderungen im Hormonhaushalt tragen zur Entstehung von Cellulite bei. Da die Haut besonders bei Frauen ein hormonabhängiges Organ ist kommt es bei Veränderungen im Hormonhaushalt wie beispielsweise während der Wechseljahre zu Veränderungen an der Hautstruktur einhergehend mit einer Beschleunigung der Hautalterung, die Haut wird schlaffer, trockener und verliert an Frische und Straffheit.
Durch die Abnahme von weiblichen Hormonen während der Wechseljahre lässt auch die Neubildung von Kollagenfasern nach, und die Qualität des neu gebildeten Kollagens verschlechtert sich. Durch die damit verbundene Abnahme der elastischen Hautfasern wird das Gewebe der Oberhaut schlaffer, während sich die Unterhaut verhärtet.
Auch die Abwehrkräfte der Haut werden durch die Alterungsprozesse zunehmend vermindert. Faktoren wie Sonnenlicht, Rauchen, Stress, falsche Ernährung oder Übergewicht beschleunigen zusätzlich die Hautalterung und die Entstehung von Cellulite. Eine verminderte Durchblutung der Haut, verursacht durch Bewegungsmangel kann ebenfalls die Cellulite begünstigen. Hierdurch wird der Transport von Sauerstoff und Nährstoffen gestört, was zu einer Zunahme der Fettdepots in der Haut und im weiteren Verlauf zu optisch sichtbaren Veränderungen, der Cellulite, führt.